Гражданское общество

— понятие, характеризующее целостность общественной жизни в отношении к политическим структурам, прежде всего — к государству. Гражданское общество включает в себя хозяйственные, социальные, культурные, духовные, семейно-бытовые отношения и институты, а также положение, роль, права и обязанности личности в системе общественных связей и учреждений. Понятия государства и гражданского общества теоретически расчленяют целостный социальный организм на две взаимосвязанные и взаимообусловливающие стороны — политическую и социальную сферы общества.

Концепция гражданского общества вырабатывалась социальной философией XVII-XVIII  вв. в связи с критикой общественных отношений и политических структур феодализма в эпоху становления социальных связей буржуазного типа. Мыслители этой эпохи считали, что человечество в ходе своего развития переходит от естественного состояния к гражданскому, в котором преодолеваются неупорядоченные отношения и произвол путем установления законов, регулирующих поведение людей. Всеобщий интерес и всеобщая воля концентрируются в государстве, возникающем на основе “общественного договора”. Концепция общественного договора была направлена против теологического истолкования общественной жизни и феодальных политических теорий законности абсолютной монархии. Она утверждала, что законы гражданской жизни должны основываться на естественных правах человека, вытекающих из его природы.

Провозглашенная в ходе Великой французской революции Декларация прав человека и гражданина (1789 г.) отрицает сословные различия людей и подлинным субъектом гражданского общества объявляет самостоятельную, автономную личность  — человека, которому государство должно гарантировать его “естественные и неотъемлемые права”, в первую очередь — равенство, свободу, безопасность и собственность. Гражданское общество тем самым понимается как социальное пространство деятельности независимых, наделенных равными правами, а значит, и равными возможностями индивидов. Требование обеспечения со стороны государства “прав человека” как политических гарантий его личного существования в гражданском обществе прочно вошло в фонд общечеловеческих ценностей и не потеряло своей значимости до наших дней.

Политический опыт истории ХХ  в. свидетельствует, что взаимоотношения государства и гражданское общество могут принимать деформированный характер, когда возникают политические структуры тоталитарного типа. Тоталитарные режимы стремятся ко всеохватывающему контролю за всеми сторонами общественной жизни, ведут к нарушению демократических свобод и прав человека, имеют тенденцию ко все возрастающей бюрократизации. Государство стремится подчинить себе все общество, а это ведет к стагнации общественной жизни.